Этот праздник был учрежден в 1986 году, когда Международная китобойная комиссия ввела запрет на китовый промысел. Запрет действует и поныне и означает, что во всем мире охота на китов, а также торговля китовым мясом запрещены. Однако, китовый промысел — не единственная угроза для данных животных. Ещё один из главных факторов исчезновения китов, дельфинов и других морских млекопитающих — это их отлов для дельфинариев, океанариумов и цирков. Именно поэтому сегодняшний день считается днём защиты не только китов, но и всех морских млекопитающих.

Для России эта дата имеет особое значение, поскольку в морях нашей страны обитает несколько десятков видов китов, дельфинов и тюленей. Многие из них находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Международного союза охраны природы.

Необычным образом отметили этот день французские защитники животных. В пятницу 21 июля множество парижан с удивлением обнаружили кашалота длиной около 20м на берегу Сены близ Нотр-Дама. Животное было похоже на двадцатилетнего самца. Кашалот, несмотря на свою поразительную реалистичность, оказался пластиковым. Организаторы акции заявили, что их цель – заставить людей думать об окружающей среде. По их мнению, пластмассовые скульптуры в центре Парижа, выполненные в стиле гипер-реализма, служат метафорой неправильного устройства нашей экологической системы.