Около 150 млн человек на планете в той или иной мере используют грунтовые воды, заражённые мышьяком, из них 60 млн живут в Пакистане. Регулярное употребление подобной воды может иметь весьма неблагоприятные последствия для организма, включая кожные заболевания, рак лёгких, заболевания эндокринной и сердечно-сосудистой системы. Поэтому Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) проблему воды, загрязненной мышьяком, относит к одной из самых серьёзных глобальных угроз для здоровья. Допустимая концентрация мышьяка в питьевой воде, установленная ВОЗ, составляет 10 мкг/литр, тогда как в Пакистане она в среднем составляет опасные дозы 50 мкг/литр, а в отдельных районах и того выше, сообщает Science Advances.

Учёные проанализировали 1200 проб воды, взятых из разных провинций страны, и нарисовали карту, на которой отразили концентрацию мышьяка в водах. В результате выявилось, что содержание ядовитого элемента в водных потоках превышает все допустимые уровни безопасности, особенно в провинциях, расположенных в долине реки Инд. Мышьяк, полуметаллический элемент, проникает в грунтовые воды, когда вымывается из горных пород и осадочных отложений. Если водоносный горизонт сформировался в конце последнего ледникового периода, то уровень мышьяка в нём будет выше, чем в более старых и глубоких водоносных горизонтах, где большая часть химического вещества выщелачивается.

То есть, на территориях с относительно молодым возрастом горно-осадочных отложений, в водах содержится повышенная концентрация опасного элемента. Опасные уровни мышьяка были также выявлены в Индии, Бангладеш, Камбодже и Вьетнаме.