Подводный вулкан, удивительно похожий на «Око Саурона» - огненное воплощение злого темного лорда из фильмов «Властелин колец», был обнаружен у побережья Австралии. Специалисты из австралийского исследовательского агентства CSIRO обнаружили его во время экспедиции по Индийскому океану.

Вулкан находится на глубине более 3 километров ниже уровня моря примерно в 280 километрах к юго-востоку от острова Рождества. Он представляет собой впадину овальной формы размером около 5 на 6 километров с ободком высотой в 300 метров, напоминающим веки, и центральным пиком такого же размера, похожим зрачок. Это и побудило исследователей воспользоваться темой "Властелина колец" Дж. Р. Р.  Толкина.

К югу от «Ока Саурона» команда также обнаружила еще две подводные горы, одна из которых покрыта вулканическими конусами, а вторая, отличающаяся плоской вершиной - пемзой. В соответствии со своей темой они назвали их Барад-дур («Темная крепость», запечатленная взором Саурона в трилогии фильмов) и Эред Литуи («Пепельные горы»).

Ученые поясняют, что все эти три обнаруженных объекта являются частью группы подводных гор Карма, возраст которых, по оценкам геологов, составляет не менее 100 миллионов лет. Образовались они рядом с древним морским хребтом, когда Австралия располагалась намного южнее, недалеко от Антарктиды. Причем плоская вершина Эред Литуи образовалась в результате волновой эрозии, когда подводная гора еще выступала над поверхностью моря, прежде чем тяжелая подводная гора постепенно скрылась под толщей океанской воды, находясь сейчас на глубине около 2,5 километра.

По словам экспертов, вулканический «глаз» представляет собой геологическую загадку, поскольку его кальдера (вулканический кратер) выглядит на удивление свежо для структуры, возраст которой должен составлять более 100 миллионов лет. В отличие от этого, вершина Эред Литуи покрыта слоями грязи и песка примерно на 100 метров, которые образовались из останков мертвых морских существ, опускающихся на морское дно в течение миллионов лет.

Теоретически эта же скорость накопления отложений должна была частично задушить кальдеру, но этого не произошло. Возможно, что здесь еще долго сохранялась подвижность и новые вулканы образовались намного позже первоначального основания.

Несмотря на эту геологическую активность, команда обнаружила, что Эред Литуи довольно густо населен. Миссия обнаружила морских звезд, крабов, червей, а также множество самых разных ракушек, кораллов и других морских обитателей.

Кстати, изначально целью миссии как раз и было исследование таких существ, живущих в этих уединенных глубинах, некоторые  из которых могут оказаться неизвестными науке.