Город Херсонес Таврический был основан греками в V веке до нашей эры на северном побережье Чёрного моря. Это единственный античный полис региона, в котором жизнь не замирала вплоть до конца XIV столетия. В 2013 году Херсонес был включён в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Херсонес Таврический, объявленный сегодня музеем-заповедником, вошёл в историю также под названиями Херсон и Корсунь.

Херсонес основан предположительно в 424–421 годах до нашей эры греками – выходцами из Гераклеи Понтийской. Во II веке до нашей эры после войны греков со скифами Херсонес утратил свою независимость и вошёл в состав Боспорского царства. Позднее город перешёл под власть римлян, которые создали в городе олигархическую республику.

В это время неотъемлемую часть культурной жизни полиса составлял театр, где ставились произведения греческих и римских драматургов. Херсонеситы уделяли огромное внимание обучению и воспитанию, почитали науки, увлекались поэзией.

В I веке нашей эры в Херсонесе появляются первые христиане. После утверждения христианства происходит уничтожение многих античных памятников, вместо которых строятся христианские церкви и часовни. В это время город периодически подвергается нападению гуннов. В V веке Херсонес был присоединён к Византийской империи и в IX веке стал одной из её административных областей и северным форпостом, через который осуществлялся контроль за передвижением варварских племён, представлявших потенциальную угрозу безопасности империи.

Главным, что давало городу возможность процветать на протяжении его двухтысячелетней истории, была торговля. Основными торговыми партнёрами Херсона, помимо Юго-Западного Крыма, были Малая Азия и Сирия, и даже Северная Африка.

В разное время на Херсонес претендовали Хазарский каганат, Киевская Русь, половцы и печенеги. В 988 году город был взят киевским князем Владимиром. Согласно одной из версий, именно здесь и произошло крещение князя Владимира Красное Солнышко, положившее начало становлению христианства как государственной религии Руси.