Росса Матильда Рихтер (1860 - 1937), использовавшая сценический псевдоним Зазель , была английской воздушной гимнасткой и актрисой, которая в возрасте 17-ти лет стала известна как "первый человек - пушечное ядро"​​​​. Она родилась в Лондоне (отец, немец, родом из Дрездена работал импресарио, мать, англичанка, была цирковой танцовщицей), начала выступать в очень раннем возрасте. Прежде чем выступать, её научили падать. Она тренировалась в старой заброшенной церкви в Лондоне, где трос тянулся от алтаря вниз через неф к галерее, а внизу была натянута сеть. К 6-ти годам она занялась балетом, гимнастикой и трапецией, а в 12 лет отправилась в турне с передвижной труппой японских или сиамских акробатов, с которыми она оттачивала свои навыки балансировки.

В 1877 году она стала первым человеком, которого выстрелили из пушки на глазах у большой толпы в Королевском аквариуме (Лондон). Она стала известна в Европе как первое "человеческое пушечное ядро", «Зазель, прекрасное человеческое пушечное ядро». Отчеты об этом событии различаются, в них часто разнится длина её полёта: от 6,1 метра до 21,3 метра.

Вот как описывает её выступление New York Clipper от 6 октября 1877 г.: "Барышня заползает в огромную мортиру — реалистически выглядящее орудие — с величайшей небрежностью, и вместо того, чтобы содрогаться, мы аплодируем от всей души, а затем продолжаем наблюдать и напряжённо ждать, затаив дыхание. Мы следим за движением факела - это лишь мгновение. Мы слышим громкий хлопок, и вот! наше зрение ошеломлено видом живой ракеты, летящей сквозь пространство и приземлившейся в целости и сохранности в огромной сети, натянутой, чтобы поймать ее. Прежде чем рассеялся дым из огромного жерла пушки, из которой она вылетела, девушка уже прошла по сети, кланяется и улыбается на сцене".

Человеческое пушечное ядро ​​было не единственным трюком Рихтер. Примерно в то же время она начала прыгать с высоты. Для этого трюка она совершала многократные прыжки с приподнятой платформы в сетку, постепенно увеличивая расстояние, пока не достигала пика в 29,6 метра.

Как только номер "человеческое пушечное ядро" появился и стал популярным, люди начали протестовать против предполагаемой опасности шоу и пытались его остановить.

Рихтер периодически травмировалась в этих номерах из-за рвущейся сетки.
В Англии был предложен законопроект о запрещении опасных акробатических трюков, и это побудило ее перенести шоу в Соединенные Штаты. Она гастролировала по Европе и Северной Америке с цирками, включая Barnum & Bailey, выполняя трюки на канате, трапеции и прыжки с высоты, - но всё это было дополнением к её главному номеру - "человеческому пушечному ядру". За свою карьеру она пережила несколько несчастных случаев и травм, самая серьезная из которых положила конец ее карьере в 1891 году.

Во время гастролей по США она чуть не погибла во время представления в Нью-Мексико. Она выступала и с пушкой, и на натянутой проволоке. Проволока находилась примерно в 12 м (40 футах) от земли и шла от края циркового шатра к двум шестам, скрепленным вместе в центре, с платформой. Столбы должны были быть скреплены стальной проволокой, но по какой-то причине их не скрепили. Когда Рихтер вышла на проволоку, шесты разошлись, и артистка упала на землю. Она приземлилась на четвереньки, но один из шестов упал ей на спину. Когда столбы сдвинули и кто-то поднял ее, ее тело не могло выпрямиться. Двое мужчин потянули ее за плечи и ноги, чтобы выпрямить. Толпа запаниковала, были слышны крики. Циркачка сломала себе спину. Местные медицинские работники оказали ей временную помощь, прежде чем ее доставили в лечебное учреждение в Нью-Йорке. Авария закончила её цирковую карьеру, Рихтер провела несколько месяцев в гипсе, в подвешенном состоянии.

Росса Матильда Рихтер и ее муж вернулись в Англию. Артистка была счастлива в семейной жизни. Её муж умер в 1915 году, по его завещанию, она развеяла его прах на «все четыре ветра» во время плавания на корабле из Великобритании и США. Тайком, т.к. британские законы не позволяли этого, а затем вернулась в Англию. Жила одна в Южной Англии, любила играть в рулетку, когда у нее была такая возможность. Умерла в декабре 1937 года в возрасте 77 лет.

На фото 2 - Плакат, рекламирующий выступления Зазель Россы Матильды Рихтер в Королевском аквариуме. 1887 год. На другом фото - номер "полёт на Луну", но уже позже, в США 1934 г. Возникают ассоциации и с советским фильмом "Цирк" (1936) и знаменитыми строчками песни героини Любови Орловой:

Я из пушки в небо уйду,
Диги-диги-ду, диги-диги-ду!
Я из пушки в небо уйду,
В небо уйду!

Мэри верит в чудеса,
Мэри едет в небеса!
Прыгнуть в небо нелегко,
Звезды очень далеко.

Мэри верит в чудеса,
Мэри едет в небеса!
Мэри в небо улетай,
До свидания, гуд бай!
Я лечу, хэллоу, гуд бай!

#shatrel
Владимир Летягин