К настоящему времени примерно 28 000 околоземных астероидов было обнаружено при помощи специальных телескопов, которые постоянно сканируют ночное небо, увеличивая число известных космических камней примерно на 3000 объектов ежегодно. Но поскольку в мире постоянно вводятся в эксплуатацию все более крупные и современные обсерватории, в ближайшее время ожидается значительный рост числа открытий. Предвосхищая этот всплеск числа открытий новых астероидов, астрономы НАСА разработали алгоритм отслеживания астероидов нового поколения под названием Sentry-II, который позволит лучше прогнозировать вероятности столкновения околоземных астероидов с нашей планетой.

Центр изучения околоземных объектов (Center for Near Earth Object Studies, CNEOS) НАСА, управление которым осуществляет Лаборатория реактивного движения, проводит расчеты орбит всех известных околоземных астероидов для повышения точности оценок столкновения Земли с космическими камнями. Центр CNEOS оценивал риски столкновения околоземных астероидов с нашей планетой, используя программное обеспечение под названием Sentry, разработанное в Лаборатории реактивного движения в 2002 г.

«Первая версия алгоритма Sentry эффективно проработала на протяжении почти 20 лет, - сказал Хавьер Роа Висенс (Javier Roa Vicens), возглавлявший разработку кода Sentry-II в то время, когда он работал в Лаборатории реактивного движения навигационным инженером. В настоящее время Роа Висенс является сотрудником фирмы SpaceX. – Он базировался на «очень замысловатой» математике – менее чем за час с ее помощью вы могли надежно рассчитать вероятность столкновения со вновь открытым астероидом на ближайшие 100 лет вперед!»

Но теперь, используя код Sentry-II, НАСА вооружилось инструментом, который позволяет быстро рассчитывать вероятности столкновения для всех известных околоземных астероидов, включая некоторые особые случаи, недоступные для расчетов с использованием исходного алгоритма Sentry. Программа Sentry-II сообщает об объектах с наибольшей вероятностью столкновения с нашей планетой в форме специальных периодически публикуемых таблиц.

Систематически рассчитывая вероятности столкновений при помощи этого нового способа, исследователи повысили надежность этой системы отслеживания столкновений, что позволило НАСА проводить оценку всех возможны столкновений, вплоть до наименее вероятных столкновений с вероятностью в несколько единиц на 10 миллионов. Теперь система учитывает поправки на эффект Ярковского, а также способна прогнозировать орбиты астероидов, пролегающие очень близко к Земле и подвергающиеся сильному гравитационному воздействию со стороны нашей планеты – что было недоступно для расчетов при помощи кода Sentry, пояснили авторы работы.

Исследование опубликовано в журнале Astronomical Journal.