Драконы, как и многие мифические существа, явно появились не на пустом месте. Но пока одни пытаются отыскать настоящих драконов, с крыльями и огнём, мы пойдём рациональным путём.

Откуда пошли змеи или драконы
Естественно, из мезозоя. Но нет, мы сейчас говорим не о каких-то выживших динозаврах, не о каких-то криптидах. Давайте посмотрим фактам в лицо: по всему миру находят остатки динозавров. Даже в Антарктиде. Европа, Северная Америка, Азия, Африка - отовсюду известны более-менее полные остатки как минимум пары-тройки видов. Причём остатки динозавров находили ещё задолго до первых палеонтологов. Так, индейское племя делаваров имело традицию сжигать найденные в лесу кости чудовищ, а в мифологии племени шайеннов фигурирует некий гигантский буйвол Ахке, чьи кости обратились в камень. Данное племя жило недалеко от формации Хелл-Крик, где были обнаружены остатки знаменитых тираннозавра и трицератопса, что могло повлиять на эту легенду.

Так что, вполне возможно, что ещё во времена первых племён люди находили кости различных животных, в том числе и динозавров, мамонтов, шерстистых носорогов, кои принимали за кости древних чудовищ. Скорее всего, некогда был также обнаружен и череп динозавра, что позволило создать прообраз для дракона - гигантского змея. А потом уже появились и более приближенные к реалиям виверны, которые могли быть основаны на костях птерозавров.

Хотя не только динозавры могли натолкнуть людей на идеи о драконах. Ведь, если обратиться к восточной мифологии, то там дракон уже действительно будет походить на змея. У него будет длинное туловище, а сам он чаще будет жить в воде. Скорее всего, на эту интерпретацию людей натолкнула находка плезиозавра, похожего на альбертонекта или эласмозавра. Длинную шею нашли на берегу реки, и народное воображение обрисовало то, что мы сейчас зовём восточным драконом.

Самое смешное, что этакого восточного дракона уже нашли палеонтологи. Это предок мозазавров - каганаиас. Данная ящерица была в длину всего полметра, что ничтожно мало в сравнении с его потомками. Обитала данная ящерка в Японии.

Каганаиас обитал в плодородном регионе: там было много озёр, пойм рек, болот. И хотя эту рептилию связывают с мозазавром, он откладывал яйца на суше.

Скифские мифы
Грифоны - это ещё одни популярные мифические животные. Обычное это существо с телом льва и головой и крыльями орла. Первые упоминания о грифонах датируются 675 до н. э., после контакта греков и скифов. Последние утверждали, что грифоны охраняли сокровища, в частности золото. Но вот только незадача: золото скифы добывали в такой известной местности как... Пустыня Гоби.

Пустыня Гоби примечательна как раз таки двумя похожими на грифонов динозаврами - пситтакозавром и протоцератопсом. Оба этих ящера обитали в меловом периоде и были небольшими растительноядными животными. Каждый из них знаменит по-своему. Протоцератопс - это первый динозавр, у которого удалось найти яйца (как потом выяснилось, не его), а пситтакозавр - один из немногих птицетазовых динозавров с перьями. Причём остатки протоцератопса были обнаружены недалеко от месторождений золота. В принципе, голова этого ящера похожа на голову грифона... Клюв есть, а воротник, если смотреть сбоку, похож на ушки... Так что ещё одна тайна раскрыта. Всё, проходим дальше.

Олень, который не олень
Давайте теперь перенесёмся на просторы нашей родины и посмотрим на то, как народы севера обошлись с мамонтом. Уверяю вас, такое не часто увидишь...

Кости мамонта находили с незапамятных времён, и у ряда народов севера, например, коми, сложилась легенда о земляном олене, которого и назвали мамонтом. Согласно легенде это было древнее животное, которое создавало реки там, где оно проходило. Когда коми узнали о православии и мифе о Ковчеге, легенда была изменена. Мамонт тоже хотел попасть на Ковчег, но так как он был слишком большим, он просто не поместился. Поэтому он последовал за Ноем вплавь, однако вскоре утонул.

У саамов мамонт является волосатым великаном, живущим под снегом, а эскимосы считают, что мамонт - это кит, который поссорился с чудищем Аглу, за что его выбросили на берег. К счастью для мамонта, он не умер, а стал жить под землёй, прорывая себе ходы бивнями. По версии чукчей мамонт - это одержимый злым духом человек, живущий под землёй. Тут можно провести параллель с американским Вендиго, за тем исключением, что Мамонт не ест людей. Юкагиры же считают, что мамонт, или же, на местном наречии, Холхут, является великаном-хранителем душ.

Однако не только на Руси-матушке сохранились предания о мамонтах. Наибольший интерес представляет легенда племени делаваров, согласно которой мамонты были гигантскими бизонами, которые начали истреблять всю живность. Это разгневало Бога, который истребил мамонтов, а последний из них убежал на север.

Если так посудить, то племя сохранило легенду об исходе мамонтов на север. Причём в Северной Америке нашли последнее пристанище другие древние слоны - мастодонты, вымершие всего 10,5 тысяч лет назад.