В древности Среднюю Азию и юг России покрывало огромное озеро, достигавшее Альп — гигантский водоем Паратетис. Как пишет информационное агентство РИА Новости, Паратетис был самым большим озером Земли, однако несколько миллионов лет назад огромный водоем исчез, что спровоцировало масштабную экологическую катастрофу.

200 млн лет назад на Земле существовало два суперконтинента — Гондвана и Лавразия. Суперконтиненты разделялись палеоокеаном, который известен как Тетис. Океан сжимался по мере распада Гондваны на отдельные материки, пока не стал узким внутренним морем. Затем, когда 12 млн лет назад в Центральной Европе поднялись горы в результате столкновения литосферных плит, Тетис разделился на два водоема — появились Средиземное море и озеро Паратетис.

Ученым удалось детально восстановить историю Паратетиса — выяснилось, что огромное озеро несколько раз разливалось и почти пересыхало. Уровень воды в озере определялся впадавшими в водоем реками, а полноводность рек зависела от климатических изменений.

7.65 - 7.9 млн лет назад, во время т.н. Великой Херсонской засухи, уровень гигантского озера снизился на 250 м — в результате из-под воды вышли Северный Кавказ, Ставропольская возвышенность, степной Крым и юг Украины. 4 млн лет назад Паратетис вновь наполнился водой — Черное море слилось с Каспийским, и такая картина сохранялась довольно долго, изменившись только 500-300 тысяч лет назад.