Пещера Эль-Сидрон, как археологический памятник, была обнаружена в 1994 году, когда спелеологи обнаружили в этом огромном карстовом комплексе застрявшие в породе фрагменты человеческих челюстей. Сначала казалось, что они скрывают темную тайну из далекого прошлого – Эль-Сидрон был убежищем республиканских партизан во время Гражданской войны 1937 года, и эти останки могли принадлежать жертвам этой жестокой борьбы.  Дело взяло на себя испанская полиция, которая обнаружила еще несколько человеческих останков – но все меньше и меньше это выглядели как останки солдат и даже остатки особей нашего вида. По ссылке https://pcr.news/novosti/neandertaltsy-obmenivalis-zhenshchinami-s-sosedyami/ можно ознакомиться более подробно с исследованием неандертальцев.

Что нашли в пещере Эль-Сидрон

Кости и зубы были старыми, и когда они были наконец обработаны специалистами – палеоантропологами – они были определены как останки неандертальцев. В общей сложности был обнаружен богатый материал, насчитывающий более 1800 костей и зубов, а также около 400 каменных орудий, принадлежащих к неандертальской мустьерской культуре, и немногие останки животных, что было немалым сюрпризом. Но, что самое важное, в этих костях и зубах также была обнаружена прачеловеческая ДНК, принадлежащая другим людям. Его анализ дал экстраординарные результаты.

Никогда еще в краткой истории генного палеонтологии не было воссоздано так точно взаимосвязи родства между конкретными особями, и никогда не было получено так много достоверной информации об их жизни и обстоятельствах, связанных с их смертью. Очень драматично, впрочем.

Люди Эль-Сидрона не погибли в пещере: из геологического контекста выяснилось, что их останки находились на глубине и были подняты поверхностными водами. Вскоре после этого потолок пещеры рухнул, отрезав скопившиеся останки от внешних воздействий. Это обеспечило им такое хорошее сохранение.

Исследование останков

Митохондриальные гены (унаследованные только от матери) были обнаружены в останках всех 12 особей, более того – почти каждому из них удалось собрать воедино полный геном. Интересные выводы:

1. Кстати, были также прочитаны значительные фрагменты ядерных геномов (то есть ДНК, обнаруженной в ядрах клеток организма), в том числе из особо востребованных Y-хромосом, которые позволили бы однозначно подтвердить (или исключить) предыдущие гендерные выводы. В четырех случаях, когда это удалось, генетические и анатомические выводы оказались идентичными.
2. Наиболее интересные выводы были сделаны из сравнения геномов отдельных особей. У всех были обнаружены так называемые гипервариабельные участки митохондриальной ДНК (мтДНК), накапливающие наибольшее количество мутаций и, следовательно, позволяющие лучше всего определить принадлежность к различным митохондриальным линиям и даже конкретным семействам.
3. 7 из 12 неандертальцев обладали одинаковыми ДНК (таким образом, они были очень тесно связаны), у остальных пяти различия оказались намного больше.

Учитывая, что разница в возрасте между детьми составляла 3-4 года, это может указывать на то, что роды у неандертальских женщин, как и у женщин современных охотников-собирателей, происходили с одинаковыми интервалами.