Подобное уже случалось, последний раз – в 2016 и 2017 годах. В этот раз нашествию подверглась юго-восточная часть Англии и Лондон.

Их численность растёт из года в год. Токсины, которые содержатся в волосках на теле гусеницы, могут вызвать у человека приступы астмы, лихорадку, раздражение глаз и горла, рвоту и кожные высыпания. Комиссия по лесному хозяйству Великобритании предупредила население об угрожающем контакте с насекомыми и просила сообщать, где они увидели места их скопления. Личинки были замечены ещё в середины апреля, соответствующие службы обработали растения и продолжат их опрыскивать до начала июня, когда гусеницы окончательно окуклятся.

Гусеница дубового походного шелкопряда (семейство коконопряды) покрыта густыми желтовато-бурыми ультратонкими волосками, их на теле более 62 000 штук. Коконопряды выбрасывают волоски в качестве защитной реакции, каждая из них содержит ядовитый белок, вызывающий воспаление и аллергию. Более того, волоски остаются опасными в течение 5 лет после перерождения гусеницы в мотылька, сообщает ВВС.

В зависимости от климатических условий и участка ареала бабочки могут иметь -одно или двухгодичный цикл развития. При одногодичном цикле стадия гусеницы прослеживается с августа по май, а стадия куколки приходится на июнь. Гусеницы появляются из яиц примерно на 10 сутки, развиваются до холодов, зимуют, просыпаются в начале мая, активно питаются, линяют два раза и окукливаются в начале июня в плотном коконе из шёлка и вплетённых в него аллергичных волосков. Внутри кокона гусеница окукливается примерно на пятые сутки. Бабочка появляется через пять недель. Живет недолго.