Сегодня мы никогда не подумаем, что молоко будет использоваться для проведения медицинских процедур, и тем более для переливания крови, но в течение короткого периода истории это вещество действительно переливалось вместо крови.

С тех пор как люди стали наносить себе увечья, возникла необходимость в замене крови. По некоторым данным, испанские конкистадоры, исследуя "Новый Свет", якобы видели, как инки Перу делали переливание крови. Если это правда, хотя доказательств мало, то это будет самый ранний пример процедуры такого рода в исторических записях. Тем не менее, как только Уильям Гарвей в 1616 году описал циркуляцию крови, европейские эксперименты - некоторые более причудливые, чем другие - стали обычным делом.

В 1666 году в Королевском обществе в Лондоне Ричард Лоуэр, врач и хирург, перелил кровь двум собакам, используя гусиное перо для соединения артерии одной собаки с яремной веной другой. В 1667 году Жан-Батист Дени, французский врач, провел первое полностью задокументированное переливание крови от животного к человеку.

Пациентом был мальчик-подросток, которому было сделано двадцать переливаний крови в качестве лечения лихорадки. Согласно медицине Гиппократа, доминирующей медицинской традиции того времени, это была стандартная процедура для удаления предполагаемых нечистот из организма, но в результате лечения мальчик, по понятным причинам, ослаб. Дени перелил кровь из сонной артерии ягненка в вены мальчика. Мальчик выжил, и его состояние улучшилось, а ягненок - нет.

Надежды на переливание крови заключались в том, что оно не только улучшит здоровье и избавит от болезней, но даже сможет изменить личность реципиентов и избавить их от безумия. Однако в большинстве случаев процедура приводила только к смерти, что в конечном итоге привело к изданию эдикта Шатле в 1668 году, который запретил переливание крови, и почти на полтора века эта процедура была предана забвению.

Процедура получила кратковременное возрождение в начале XIX века, когда акушер Джеймс Бланделл провел переливание крови с помощью шприца с дефибринированной кровью (кровь без фибрина, который помогает ей свертываться) для предотвращения свертывания. Хотя это было улучшением по сравнению с предыдущими попытками, процесс все равно не прижился, поскольку предотвращение свертывания крови и склонность пациента к смерти делали эту процедуру непривлекательной. Затем, в середине XIX века, ученым пришла в голову новая идея - зачем переливать кровь, если можно перелить что-то другое? Почему бы не молоко?

В 1854 году доктора Джеймс Бовелл и Эдвин Ходдер вводили молоко людям во время эпидемии холеры в Торонто, Канада. Их вдохновила работа Дени, который, помимо переливания крови ягнят своим пациентам, также вводил молоко различным животным, где, по его мнению, "мельчайшие частицы масла и жира, содержащиеся в молоке", превращались в "белые тельца крови". Бовелл и Ходдер считали, что молоко помогает регенерировать белые кровяные тельца, и, что удивительно, их первый пациент, которому было сделано переливание молока, действительно выжил и улучшил состояние здоровья (следующие пять пациентов, к сожалению, умерли).

Вскоре было решено, что этот метод лечения является безопасной и обоснованной заменой крови. Переливание молока стало популярным методом лечения, особенно в Северной Америке. Однако многие практикующие врачи оставались скептиками, а большое количество смертей среди пациентов, получавших этот метод лечения, вскоре привело к тому, что он был окончательно дискредитирован. К 1880-м годам солевые настои заменили молоко в качестве заменителя крови. Затем, на рубеже веков, после открытия Карлом Ландштейнером первых трех групп крови человека был создан безопасный и эффективный способ переливания крови.

Сегодня переливание крови является хорошо отработанной и стандартизированной медицинской процедурой: ежегодно в Америке переливается около 4,5 миллионов человек, а в Великобритании - около 2,5 миллионов единиц крови. Спрос на кровь настолько высок, что, по данным Всемирной организации здравоохранения, во всем мире было собрано более 118,5 миллионов донорской крови.

Переливание крови спасает жизни и часто проводится людям, которые перенесли сильную потерю крови в результате травмы, хирургических операций или в процессе родов. Оно также используется при лечении таких заболеваний, как гемофилия, почечная недостаточность и даже рак.