Беркуты селятся в самых разнообразных лесах — от лесных островков в степи и лесотундре до тайги, не избегают они и гор. Для этого вида необходимо, чтобы пригодные для устройства гнезд места находились поблизости от обширных открытых пространств: болот, речных долин, пустошей и пастбищ, где беркутам удобно охотиться.

Общий тон оперения этой птицы бурый, в окраске верхней части существуют заметные индивидуальные вариации сочетаний темно-бурого, серого и охристого цветов. Хвост у взрослого беркута у основания буровато-серый с мраморным рисунком, а у первогодков он контрастный двухцветный: белый у основания и темный на вершине. Голова украшена заостренными охристыми или золотисто-каштановыми перьями.

Беркуты — серьезные хищники. Охотятся беркуты на зайцев, лисиц, молодых копытных, различных грызунов и птиц. Самое страшное их оружие — мощные лапы. Коготь на первом пальце этого хищника достигает 7 сантиметров в длину, именно им птица и наносит смертельный удар своей жертве. А ещё беркуты — настоящие силачи: они способны поднять в воздух добычу массой 15—20 килограммов!

При случае эти орлы охотно поедают и падаль. Охотничий участок пары беркутов нередко превышает сотню квадратных километров.

Беркуты спокойно парят в небесах, высматривая добычу своими зоркими глазами. Приметив потенциальную жертву, хищники сразу же переходят на быстрый машущий полёт, а затем пикируют с частично сложенными крыльями. Млекопитающих они хватают на земле, а птиц могут настичь и на взлёте. Чаще всего беркут одной лапой хватает жертву за голову, а второй — за спину, чтобы сломать позвоночник. Враги практически отсутствуют.

Длительное время этого красивого орла уничтожали, потому что он якобы наносил ущерб охотничьему хозяйству, овцеводству и оленеводству. Кроме того, существенный вред беркуту наносят сбор кладок для зоологических коллекций, изъятие птенцов, капканы и отравленные приманки, добыча ради изготовления чучел, фактор беспокойства и изменение местообитаний (в частности, вырубка лесов, осушение болот).

В европейской России общая численность составляет около 500 пар, а в целом по России она превышает 2 тыс. пар.

Для того чтобы сохранить этого величественного орла, необходимо создавать заказники, учреждать вокруг гнезд зоны покоя, запретить использование отравленных приманок, организовывать зимнюю подкормку этих орлов в природе, а также требуется вольерное разведение, чтобы потом выпускать выросших птиц в природу.