На нашей планете живет уникальное крохотное существо: имея длину тела 13-15 см и вес до 110 г, оно способно выдержать нагрузку, превышающую его массу в 1000 раз! То есть, если взрослый мужчина средней упитанности встанет на спинку этой крохе, то она останется живой. Речь идет о угандской белозубке-броненоске, зверьке из семейства землеройковых, обитающем в болотистых лесах экваториальной Африки. Жители долины Конго землеройкам приписывают магическую силу из-за их способности выдерживать гигантские нагрузки. Согласно суеверию, чтобы стать неуязвимым, достаточно иметь при себе шкурку или какую-либо часть тела животного.

Причина небывалой мощи крошечного силача кроется в строении скелета – подобной сложной анатомии нет ни у одного мелкого позвоночного млекопитающего. Позвоночник белозубки-броненоски составляет 4% от общей массы тела животного, тогда как у других он не превышает 0,5-1,6 %. Кроме того, все позвонки крохи-силача состоят не только из боковых отростков, но и нижних (вентральных), и верхних (дорсальных). Поясничный отдел тоже отличается – он имеет 11 позвонков, а не 5, как у большинства позвоночных. Подобное строение придаёт спине наибольшую степень подвижности, что, в свою очередь, даёт преимущество при поступательном движении. Именно анатомическая особенность позволяет белозубке выдерживать гигантскую нагрузку на тело.

Угандскую белозубку-броненоску биологи открыли в 1910 году, хотя до сих пор образ её жизни до конца не изучен. А совсем недавно, в 2013 году, ученые обнаружили родственный вид — белозубку Тора (названа в честь бога Тора), которая также обладает специфическим строением скелета, позволяющим зверьку выдерживать нагрузку на порядки превосходящую собственный вес. «Старая» и «новая» белозубки приходятся друг другу эволюционно близкими родственниками: их пути разошлись около 4 млн лет назад. Спина у Торы слабее, чем у родственницы, хотя в исключительной прочности её позвоночника сомневаться не приходится.