Современная земная атмосфера, которая на 20 процентов состоит из чистого молекулярного кислорода, стала результатом "кислородной катастрофы", имевшей место примерно 2.4 млрд лет назад. В будущем, как предположили ученые, земная атмосфера может вернуться к состоянию, в котором она существовала до "кислородной катастрофы".

Исследователи Казуми Озаки и Кристофер Рейнхард провели моделирование атмосферы Земли на основе целого набора климатических, биологических и геологических переменных. Моделирование показало, что воздушная оболочка нашей планеты будет стабильной (относительно стабильной, конечно) еще примерно миллиард лет, а затем из атмосферы резко (за считанные тысячи лет) исчезнет весь кислород. Статья, посвященная грядущей катастрофе, появилась в издании Nature Geoscience.

Все дело в том, что со временем Солнце будет становиться все более ярким и горячим, что в перспективе приведет к падению уровня атмосферного углекислого газа. Молекулы CO2 будут распадаться под воздействием мощных солнечных лучей, и примерно через один миллиард лет углекислоты в воздухе уже не хватит для поддержания фотосинтеза. Как итог — биосфера не сможет производить новый кислород.

"Наше исследование показало, что уровень кислорода может упасть очень и очень стремительно — за какие-то тысячи лет его содержание в атмосфере уменьшится в миллионы раз, что будет означать катастрофу для всей биосферы. Земля вернется к состоянию, в котором она была до так называемой кислородной катастрофы", — отметил Рейнхард.