Океанские течения, движущиеся кинетической энергией ветра, фактически являются движущими силами нашего климата. Передавая тепло от экватора полярным регионам, они делают Землю пригодной для жизни.

В то же время все крупномасштабные модели, используемые учеными для изучения этой сложной системы, оказались не способны точно учесть влияние ветра на самые энергетические компоненты океана - закрученные мезомасштабные водовороты. Эти круговые потоки воды размером от 50 до 500 километров имеют решающее значение для определения траектории более крупных океанских течений, таких как Гольфстрим.

В статье, опубликованной в журнале Science Advances , исследователи из Университета Рочестера и Национальной лаборатории Лос-Аламоса впервые документально зафиксировали, как ветер, вызывающий более сильные течения, оказывает противоположное влияние на водовороты размером менее 260 километров, что приводит к явлению, называемому «вихревое убийство». Они также обеспечивают первое прямое измерение общего воздействия этого вихревого убийства: постоянная потеря 50 гигаватт кинетической энергии - эквивалент взрыва ядерной бомбы в Хиросиме каждые 20 минут круглый год.

Ученые смогли разделить сложные многомасштабные структуры океанских течений и водоворотов, встроенные друг в друга. По их словам, о «вихревых убийствах» ученые знали с конца 1980-х годов на основе идеализированных моделей.

Базовая концепция довольно проста для визуализации. Вихрь похож на круг, вращающийся либо по часовой стрелке, либо против нее. Однако любой ветер, обтекающий вихрь, будет двигаться только в одном направлении, «помогая» половине круга двигаться, по крайней мере, частично в том же направлении, и препятствуя другой половине. То есть, с одной стороны, ветер заставляет океан двигаться, а с другой он же убивает ту его часть, которая является наиболее энергичной. Как отмечают исследователи, это противоречит здравому смысле и поэтому, до настоящее времени, не измерялось напрямую.

Но для полноценного исследования нужен более совершенный инструмент, к тому еще остается много вопросов и о других факторах, которые могут влиять на уничтожение вихрей , а также о важности водоворотов в других аспектах океанских течений, теплового потока, концентрации соли и подъема питательных веществ и морских организмов.