Новое исследование, проведенное учеными Королевского музея Онтарио (ROM) и Университета Торонто, показывает, что молодые отпрыски грозного саблезубого хищника Smilodon fatalis были скорее детенышами матери, нежели независимыми воинами.

Это исследование документирует семейную группу саблезубых кошек, останки которых были обнаружены на территории современного Эквадора. Изучая окаменелости, найденные еще в начале 1960-х годов, ученые смогли установить, что, хотя эти большие и грозные кошки ледникового периода росли довольно быстро, они также, по-видимому, оставались со своей матерью дольше, чем некоторые другие крупные кошки, прежде чем уходили на свой собственный путь.

Ученые отмечают, что началось все с простого описания ранее не публиковавшихся окаменелостей. В процессе работы было замечено наличие редкого общего зуба. Изучая окаменелости дальше, исследователи обнаружили, что они представляют собой трех связанных особей: одного взрослого и двух «подростков». Более того, они смогли определить, что более молодым кошкам на момент гибели было не менее двух лет - возраст, в котором некоторые живые большие кошки, такие как тигры, уже становятся независимыми от матери.

Стоит отметить, что окаменелости были обнаружены в районе древней прибрежной равнины, где все находившиеся там, погибли в результате какого-то происшествия одновременно. Это стало своего рода снимком экосистемы и подобные окаменелости могут дать новое и уникальное представление о поведении вымерших видов.

Ученые, основываясь на результатах своего исследования, предположили, что молодые особи, судя по всему, жили и умерли вместе, то есть были членами одной семьи. Соответственно, в таком достаточно взрослом возрасте все еще находились под присмотром матери. До этого другие найденные окаменелости не позволяли сколь-либо точно интерпретировать социальную жизнь этих древних животных.