На заброшенное пастбище площадью 3 га с затоптанной землей и с каменистой почвой, бедной питательными веществами, сгрузили тонны апельсиновых корок. Менее чем за 20 лет территория превратилась в пышно растущий тропический лес.

Забытый эксперимент удивил ученых своими результатами, сообщается на сайте Wiley Online Library с ссылкой на журнал Restoration Ecology.

На северо-западе Коста-Рики располагается Гуанакасте – объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. В начале 1990-х годов на границе с природной достопримечательностью посадили огромную апельсиновую плантацию для производства сока Del Oro. Через несколько лет компании-производителю сока пришлось задуматься об утилизации отходов. Ей либо пришлось бы строить дорогостоящую установку по переработке апельсиновых корок, либо согласиться на неожиданное предложение от экологов из Пенсильванского университета. Если компания уступает часть собственных земель, покрытых ещё лесом, в пользу национального парка, то ей разрешат отгрузить отходы на поврежденные земли. Кампания соглашается на предложенный вариант и в 1998 году покрывает пастбище 12 000 тоннами апельсиновых корок, предварительно удалив масла и кислоты (это ценное сырье для производства бытовых чистящих средств).

Но, спустя год, компания TicoFruit, конкурент Del Oro, возбудила судебное дело о загрязнении парка. После череды разбирательств эксперимент закрыли, и об апельсиновой свалке забыли. Через 16 лет экологи, вспомнив о незавершенном проекте, вернулись в Гуанакасте и на месте пастбища обнаружили густой лес. Изучив пробы почв и сравнив их с соседними участками, учёные выявили потрясающий факт: удобренная корками земля была богаче питательными элементами, как следствие, надземная биомасса деревьев увеличилась на 176%, и в лесу наблюдалось в 3 раза большее биоразнообразия.

Причина, почему апельсиновые очистки столь благотворно повлияли на почву, пока остаётся нерасследованной. Ученые пообещали разобраться, но уже сейчас виден выгодный эффект взаимодействия частного бизнеса по утилизации сельскохозяйственных отходов и сохранению окружающей среды. Проект неожиданно оказался показательным: оказывается можно не только смягчить промышленное влияние на землю, но и с помощью отходов постараться восстановить ранее повреждённую территорию.