Учёные продолжительное время изучали млекопитающих как источников и переносчиков вирусов. Было обнаружено, что переносчиками 17-ти зоонозных инфекций являются все виды летучих мышей, и носителями десяти – все без исключения приматы и грызуны. Главный очаг находится в Южной Америке.

Исследовательская организация «EcoHealth Alliance», основная база которой располагается в Нью-Йорке, разработала «всемирную карту угрозы». Её сотрудники уверены, что одни из самых опасных инфекций передаются людям от животных. К примеру, причиной вспышек лихорадки эбола, судя по всему, стали летучие мыши, а вирус ВИЧ пришёл от шимпанзе. Специалисты, приступая к исследованиям, ставили перед собой задачу предсказать, где зародится очередная эпидемия, сообщает ВВС.

Для этого они изучили все известные на сегодня 586 вирусов, заражению которым подвержено 754 вида млекопитающих. В список вошли и 188 зоонозных инфекций – это те, которые могут одновременно заражать и людей, и других животных. Кое-что уже было тщательно изучено, а некоторые пришлось только сейчас исследовать в мельчайших подробностях. После этого учёные нанесли на карту ареалы обитания всех видов и инфекций. В результате выяснилось, что летучие мыши – наиболее глобальная угроза человечеству, поскольку оказались самым опасными и многочисленными переносчиками инфекций. А рассадник вирусов находится в Южной Америке. В тропических регионах угроза может исходить также и от приматов.

Авторы исследования надеются, что составленные ими карты помогут всем странам лучше подготовиться к следующей эпидемии. Также они убедительно просили общественность и научный мир обратить внимание на следующий момент – все эти эпидемии возникали и возникнут в будущем из-за воздействия человека на окружающую среду. Учёные призывают свести к минимуму контакты с дикой природой, отказаться от охоты и, главное, сохранить в первозданном виде среду обитания диких животных.

В ближайших планах у «EcoHealth Alliance» – изучение птиц как ещё одного источника зоонозных инфекций, таких как птичий грипп.