По регламенту 24 сборные-участницы разделены на шесть групп по четыре команды в каждой. Помимо бельгийцев, жребий определил в соперники сборной России команды Финляндии (игра 16 июня) и Дании (игра 21 июня). Два первых матча россияне сыграют в Санкт-Петербурге.

Две лучшие команды из каждой группы (и еще четыре лучшие из тех, что заняли третьи места) попадут в плей-офф: их разделят на пары, и начнутся матчи на вылет. Финал пройдет 11 июля в Лондоне на стадионе «Уэмбли».

В 2016 году россияне не вышли даже в плей-офф, заняв четвертое место в группе. Правда, уже через два года на домашнем чемпионате мира сборная России дошла до четвертьфинала. Но чемпионат Европы традиционно считается более сложным и ровным турниром, чем чемпионаты мира — в Европе просто больше сильных сборных. Европейцы выиграли четыре из пяти чемпионатов мира, состоявшихся в этом веке — причем, это сделали четыре разных команды.

ФИФА ежемесячно публикует рейтинг национальных сборных, и в нем из десяти сильнейших команд семь представляют Европу, а в топ-50 больше половины европейских команд — 27 (i).

Можно вспомнить, что в 2018 году на групповом этапе в соперниках у России были Уругвай (14-е место рейтинга ФИФА на тот момент), Саудовская Аравия (67) и Египет (45), а сейчас в нашей группе Бельгия (1), Дания (10) и Финляндия (54). Наша сборная в этом рейтинге занимает 38 место. 

Кроме того, за три года после чемпионата мира сборная России лишилась нескольких лидеров. Прежде всего, многолетнего вратаря Игоря Акинфеева и центрального защитника Сергея Игнашевича. Другие игроки стартового состава стали старше на три года: нападающему Артему Дзюбе уже 32 года, полузащитнику Денису Черышеву — 30, защитникам Андрею Семенову — 32, Федору Кудряшову — 34. Средний возраст нашей команды — 27,9 года, всего пять команд среди всех остальных в среднем старше.

Проблема в том, что опыт распределен неравномерно — и меньше всего его у игроков обороны.

Основному вратарю Антону Шунину уже 34 года, но он никогда не играл на крупных турнирах. У его дублеров Матвея Сафонова (22 года, один выход на замену в товарищеском матче) и Юрия Дюпина (33 года, ноль матчей за сборную) опыта еще меньше. 

В центре обороны должен играть Федор Кудряшов, но он получил травму в контрольном матче за неделю до Евро и пропустит не меньше двух игр. Поэтому тренерам придется использовать игроков, которые вместе не проверялись в реальной игре. У сборной России будет экспериментальное сочетание защитников и вратаря — и это очень рискованно.

Теоретически должно помочь. По статистике, в последние три года в матчах сборных хозяева поля побеждали в 50,8% игр (14,4% матчей завершились ничьей, а в 34,8% встреч побеждали гости). Но нужно помнить, что свой первый матч на турнире сборная России проводит против команды Бельгии, которая в отборочном турнире дважды побеждала нашу сборную (и в Санкт-Петербурге разгромила ее со счетом 4:1).

Зато матч с главными конкурентами в борьбе за второе место в группе — датчанами — придется играть на их поле в Копенгагене, куда российских болельщиков не пустят. Правительство этой страны следует рекомендациям Совета ЕС, согласно которым из-за пандемии в Данию пустят только тех, кто сделал прививку одобренными вакцинами. Российских вакцин в этом списке все еще нет. 

Россиянам по силам обыграть финнов и обойти их в таблице. Но дальше все очень неопределенно — нужно оказаться среди четырех лучших. Они определяются по числу очков, а в случае равенства — по разнице мячей, количеству побед, числу желтых и красных карточек и месту в рейтинге ФИФА. 

В 2016 году дальше прошли две команды, которые заработали четыре очка, то есть сборной России еще необходимо не проиграть либо Бельгии, либо Дании. Если же очков будет три, вероятно, все будет решаться разницей мячей. Значит, грубо говоря, нужно поменьше пропустить. Как раз здесь у россиян могут возникнуть проблемы из-за экспериментальной обороны.

Если сборная России займет первое место группе, то переедет в Испанию, где 27 июня сыграет против одной из команд, занявших третьи места в своих группах. В таком случае шансы россиян не так уж низки. Но нужно понимать, что, например, в группе F третье место почти наверняка займет одна из трех команд — Португалия, Германия и Франция (еще там играет Венгрия, но она явно слабее и наверняка займет последнее место). И обыграть любую из этих сборных будет крайне сложно. С претендентами на третье место из других групп должно быть полегче.

Если наша команда окажется в группе второй, то полетит в Амстердам, где сыграет со второй командой группы А (там выступают Италия, Швейцария, Турция и Уэльс). Это очень ровная группа, все участники которой стоят в рейтинге ФИФА намного выше российской сборной.

Россияне могут выйти в плей-офф и с третьего места в группе. Тогда им предстоит встреча с победителем все той же группы F (тут плохи все возможные варианты) или группы Е (Польша, Словакия, Испания, Швеция). В ней явные фавориты — испанцы. В 2018 году именно их россияне обыграли в 1/8 финала, но это было настоящее чудо.

Один из самых известных в мире футбольных журналистов Джонатан Уилсон как раз и предсказывает, что сборная России выйдет из группы — и в 1/8 финала проиграет Испании. 

Не очень высоко. Аналитики компании Opta, специализирующейся на сборе и анализе футбольной статистики, рассчитали вероятность разных исходов турнира для всех команд чемпионата. По их мнению, сборная России выйдет в стадию плей-офф с вероятностью в 52,6% — и, скорее всего, с третьего места в своей группе (шанс занять в группе третье место составляет 39,6%, второе — 22,1%, первое — 6,8%). Шансы пройти в четвертьфинал оцениваются намного ниже — всего в 21,9%. Вероятность выхода нашей команды в полуфинал составила 7,8%, в финал — 2,7%, а шанс на победу сборной России в финале оценили в скромные 0,9%.

Видимо, примерно так же считают и российские власти, во всяком случае, министр спорта РФ Олег Матыцин заявил, что перед командой стоит задача «выхода в следующую стадию турнира».

Аналитики инвестиционного банка Goldman Sachs считают, что даже эта задача сборной России не покорится — по их мнению, шанс нашей команды на победу в турнире составляет всего 0,3%, а наиболее вероятный результат — третье место в своей группе и невыход в плей-офф. 

По оценке крупнейшей международной букмекерской компании Bwin, сборная России только на 16-м месте в списке претендентов. Российские букмекеры верят в свою команду еще меньше: так, компания «Фонбет» поставила сборную России на 17-е место.

Футболисты и тренеры российской команды говорят о своих шансах осторожно. Главный тренер сборной Станислав Черчесов, по обыкновению, дал единственное откровенное интервью австрийским СМИ — он играл в этой стране в последние годы своей карьеры игрока. Он заявил, что «Франция, Германия и несколько других сборных могут заявлять, что едут за победой, а мы должны знать свое место», но добавил, что главное быть фаворитами не на бумаге, а в конкретный вечер на поле.  

Капитан сборной Артем Дзюба из питерского «Зенита» сказал примерно то же другими словами: «Мы не топ-сборная, которая едет выигрывать турнир. Конечно, хочется побеждать. Но нужно решать проблемы по мере их поступления, узнать, какой окажется группа. Цель выйти в плей-офф будет стоять однозначно. Но хочется выйти как минимум в четвертьфинал».