«Недостающее звено», которое позволило нашим предкам начать общаться друг с другом устно, могло быть знаковыми звуками, а не знаковыми жестами. Именно это обстоятельство могло привести нас к отличительной способности человека создавать новые слова, для обозначения  всех предметов в мире.

Ранее бытовала точка зрения, что для изобретения протоязыков наши предки использовали язык жестов, которые могли быть поняты всеми. Иначе говоря, визуальные знаки, которые были похожи на их значение.

Однако международная группа ученых пришла к выводу, что знаковые звуки могут передавать более обширный диапазон значений точнее, чем считалось прежде. Ученые выяснили, могут ли люди с различными познаниями в лингвистике, понимать новые для них вокализации для тридцати разнообразных значений. Это обозначения людей, детей, животных, различных предметов и их свойств, а также ряда глаголов.

Команда обнародовали результаты своей работы в Scientific Reports , уделив особое внимание тому, что вокализации, производимые англоговорящими людьми, могут быть поняты народностям из самых разных культурных и языковых традиций. Среди участников были носители двадцати восьми языков из двенадцати языковых семей, в том числе группы народностей, у которых не существует письменности.

Исследователи подчеркивают, что, хотя их результаты свидетельствуют о возможности использования знаковых вокализаций в создании новых слов, они не умаляют гипотезы о том, что знаковые жесты также сыграли решающую роль в эволюции человеческого общения. Известно, что в последнее время появляются новые жестовые языки.