Исключительно крупный коралл, принадлежащий к роду Porites  был обнаружен во время научного исследования на Большом Барьером рифе, который является самой большой системой коралловых рифов на Земле. Он имеет ширину 1,4 метра и высоту 5,3 метра, что делает его шестым по величине кораллом на этом рифе. Подробное исследование было опубликовано в журнале Scientific Reports.

Ученые назвали его Muga dhambi, что на языке народа манбарра, который является коренным народом Пальмовых островов, в районе которых и было сделано это открытие, означает «большой коралл».

Возраст кораллов, рассчитанный учеными на основе моделей линейного роста, составляет 421–438 лет, что делает его одним из старейших на Рифе. По словам исследователей, колония пережила столетия воздействия инвазивных видов, обесцвечивания кораллов и отливов, а также около 80 крупных циклонов . Его состояние оценивается экспертами как очень хорошее, он состоит из более 70% живого кораллового покрова и незначительного количества губок, живых коралловых камней и макроводорослей. 

Кораллы представляют собой колонии живых организмов, которые получают большую часть своей энергии от симбиотических отношений с фотосинтезирующими водорослями. Колония связана каркасом из карбоната кальция из окружающей морской воды, который  постепенно растет.

Невероятный обхват Muga dhambi является результатом его твердого скелета, который требует дополнительной устойчивости в воде, в то время как более гибкие мягкие кораллы требуют менее прочного основания. Специалисты поясняют, что эти массивные колонии обычно растут в форме полусферы, отдавая для стабильности предпочтение по ширине, а не по высоте. Вырасти же по-настоящему высоким, не сломавшись, любому твердому кораллу очень сложно. 

Древние колонии, такие как Muga dhambi, предоставляют ученым редкую возможность узнать больше о состоянии рифов по мере роста кораллов, поскольку фактически являются историческими хранилищами, хранящими множество секретов в своих каркасах из карбоната кальция. И подобно тому, как собирают керны антарктического ледяного покрова, чтобы увидеть, как менялись атмосферные условия с течением времени, можно взять образцы коралловых скелетов, чтобы увидеть, как изменились условия океана на Большом Барьерном рифе.

Пока же ученые лишний раз убеждаются в том, что условия океана становятся все более неблагоприятными для кораллов. Так, только за последние 30 лет коралловый покров Большого Барьерного рифа сократился на 50%.

В то же время исследователи надеются, что даже если большая часть кораллового покрова будет потеряна, подобные Muga dhambi устойчивые колонии все же смогут выжить в будущем. «Как оптимисты, мы надеемся, что Muga dhambi просуществует еще много лет, но это потребует больших изменений в человеческих воздействиях», - отметили исследователи.