По состоянию на 2021 год уже запущено более 20.000 спутников! Но лишь четверть объектов, выведенных человечеством на орбиту, является действующими. Остальные почти 15.000 объектов — это уже неработающие аппараты, а также остатки ракет-носителей и осколки спутников, разрушившихся при столкновении с другими объектами или метеоритами. За всю историю лишь малая часть из них была снята с орбиты и сгорела в атмосфере. Остальные стали космическим мусором, представляющим опасность не только для оставшихся спутников, но и для действующей международной космической станции. Поэтому у разных стран существуют специальные подразделения (как правило, связанные с военными), занимающиеся отслеживанием траекторий каждого значительного осколка или спутника.

Последние годы количество спутников растёт удвоенными темпами, благодаря развитию средств связи. Например, в планах компании OneWeb запустить 600, а у компании Starlink — 40.000 спутников! Естественно, что вопрос мусора для космической отрасли — крайне актуальный. Существуют проекты постройки аппаратов, собирающих мусор различными оригинальными способами: от улавливания сетями – до уничтожения специальными снарядами. Есть даже предложения использовать крупные спутники для тарана метеоритов, угрожающих нашей планете. Процесс утилизации осложняется высокими скоростями движения мусорных объектов — ведь некоторые из них движутся со скоростью 10-15 км/с относительно друг друга.