Поскольку пандемия COVID-19 переопределяет то, что мы считаем «нормальным», археология и древняя история примерами могут дать некоторое утешение в отношении большой приспособляемости нашего вида. Так, археолог Университета Флиндерс и древний историк доктор Аня Котарба указывает на отклики экстремальных исторических событий, которые  в прошлом представляли серьезную угрозу для homo sapiens, в прошлом, как на свидетельство того, что человеческое общество и экономика не только могут, но и будут возникать снова.

Доктор Котарба исследует глобальную связь посредством изучения древних международных торговых путей и адаптации человека к экстремальным изменениям. Она поясняет, что процессы урбанизации и роста населения в древнем мире первоначально позволили возникать разной силы вспышкам инфекционных заболеваний и эпидемий. Это зачастую неожиданным  образом становилось причиной последующего роста экономики.

«Черная смерть, которая, по нашему мнению, убила четверть или более жителей Европы и Ближнего Востока в 1300-х годах, на самом деле в долгосрочной перспективе привела к улучшению условий жизни и труда для рабочих классов, открыла рынки и способствовала росту экономики». говорит доктор Котарба.

Доктор Котарба отмечает, что археологические свидетельства наглядно показывают, что древние эпидемии фактически начались с основ городской жизни и усилились с появлением древней глобальной экономики. «Мы впервые признаем, что широко распространенные инфекционные заболевания археологически происходят в эпоху неолита, когда небольшие группы охотников-собирателей перешли к более сидячей жизни. Первые постоянные крупные поселения и движение к урбанизации увеличили число людей, живущих в тесном соседстве с друг с другом и со своими недавно одомашненными животными, которые питались отходами», - говорит доктор Котарба.

Это позволило впервые распространить зоонозные, то есть животные заболевания, к примеру такие, как бубонная чума, хотя первые зоонозные заболевания уже можно было наблюдать в скелетах примерно 2,8 миллиона лет назад у одного из наших старейших предшественников - австралопитека африканского. Археология показывает, что это то, с чем люди, как современные, так и архаичные, сталкивались миллионы лет и усугубляли движение к более современному образу жизни.

Ситуация стала более сложной, поскольку процветала торговля на дальние расстояния между полностью урбанизированными городами, которые развивались в разных частях света в период бронзового века (около 3000–1200 гг. До н.э.). Уже на этом этапе население многих древних городов превышало сотню тысяч человек, а древний Рим, как говорят, достиг более 1 миллиона человек примерно в 200 году нашей эры.

Торговые маршруты, часто связанные со спросом на экзотические и роскошные товары, например, специи, были главной причиной массовых вспышек инфекционных заболеваний в древнем мире, в средневековье и даже в начале современной эпохи. На заре мировой экономики караваны и корабли беспрепятственно связывали разрозненные народы, культуры и экосистемы и, следовательно, служили ключевыми узлами в распространении глобальных болезней. Это происходило также потому, что в древнем мире не было как таковых пассажирских судов, поэтому все путешествия должны были осуществляться на борту торговых судов вдоль торговых путей. Можно отметить, что даже само слово «карантин» фактически происходит из морской терминологии.

Также археолог поясняет, что homo sapiens является одним из самых адаптируемых видов на Земле, успешно возникнув в результате экстремальных демографических и экологических стрессов. Это включает в себя супервулканическое извержение Тоба, произошедшее 75 000 лет назад, которое создало генетическое узкое место, когда на всей планете выжило относительно малое количество людей. Она также указывает на позднеримскую чуму Юстиниана (541–542 гг. Н. Э.), которая, по-видимому, убила от 25 до 50 миллионов человек. Однако после всего этого человек снова вырастал как вид, но уже с более адаптируемыми чертами, которыми пользуются те, кто смог выжить.

Эта историческая картина стала яснее благодаря биомолекулярной археологии и генетике патогенов, которые в настоящее время находятся на переднем крае изучения древних болезней, наряду с изучением взаимосвязи древних торговых путей. Новые методы позволяют по-новому взглянуть на территориальные масштабы и охват различных штаммов вирусов и бактерий и указывают на прецедент положительных долгосрочных последствий исторических пандемий и других катастроф. «Мы уже наблюдаем небольшое положительное влияние блокировок, связанных с COVID-19, например, на изменение климата. Будем надеяться, что, как и наши предшественники в Древнем Египте, Риме и средневековой Британии, мы выйдем из нашей изоляции сильнее и, будем надеяться, мудрее»», - отметила доктор Котарба.